Czerniak jest nowotworem złośliwym tkanek. Rozwija sie głównie w obrębie znamion na skórze - jej komórek pigmentowych (melanocytów). Naciek czerniaka może nastąpić także w obrębie błon śluzowych, a czasami – błony gałki ocznej. W zależności od miejsca nacieku i jego rodzaju, wyróżnia sie kilka postaci klinicznych czerniaka:

Postać powierzchowna: to ok. 20-30% występujących przypadków czerniaka. Na początku rozprzestrzenia sie po powierzchnia, a następnie nacieka na coraz głębsze warstwy skóry.

Postać wychodząca z plamy soczewicowatej: ma postać plamy o dość dużej powierzchni i brązowej barwie. Najczęściej występuje na odsłoniętych partiach ciała. Stanowi ok. 5-10% przypadków, jest jedna z mniej agresywnych postaci czerniaka.

Postać guzkowa: forma guzka wystającego ponad powierzchnie skóry. Groźniejszyod innych rodzajów ze względu na naciekanie od początku powstania w głębokie warstwy skóry (tzw. naciek pionowy).

Postać podpaznokciowa: to rodzaj czerniaka trudny do rozpoznania, głównie ze wzgledu na jego umiejscowienie. Zaniepokoić powinno, jeśli znamię na płytce paznokcia nie przesuwa sie wraz z jej wzrostem (co jest charakterystyczne na przykład dla krwiaka, który bywa często mylony z czerniakiem).